撥雲見晴（三）
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撥雲見晴（三）
“這——”
朱見深面現為難，向周辰安投去一個求助的眼神：
“舅舅，借、借一步說話。”
欽安殿。
檀香裊裊，朱見深負手立在真武大帝塑像前，長長一嘆：
“舅舅，太子與我，芥蒂太深，我、我實不敢把皇位交付於他。”
一側的周辰安眉心微皺，卻仍保持著平靜的語氣：
“說來聽聽。”
浮碧亭。
周太後坐立不安，不住地往欽安殿張望：
“你說他們聊什麽呢？都到這份兒上了，皇帝還不想放人，我真想揍他一頓。”
周太後說著就要起身擼袖子，夢齡趕忙來勸：
“太後莫急，相信師父，他會說服萬歲的，放人是早晚的事。”
“也對。”周太後覆又坐下，“別人降不住他，我弟弟肯定能。”
“您就安心坐在這兒喝茶吧。”
夢齡提起紫砂壺給她續了盞茶，剛擱下壺，便瞟見周嬤嬤立在梅花樹後，焦急地沖自己招手，當下起身過去，關切詢問：
“嬤嬤可是遇到了什麽急事？”
“不是老奴。”
周嬤嬤拉她到了石徑口，左右看看無人跟來，才低聲道：
“貴妃娘娘請您過去一趟。”
夢齡立時警覺：“她怕不是又要給我下什麽套，想拿我要挾殿下吧？”
周嬤嬤連忙擺手：“不是不是，絕對不是。”
夢齡目露狐疑：“她為何讓你傳話？還有，那天在映雪的小院，她給我下套，卻對你須發未傷，這又是為何？你們究竟是什麽關系？”
周嬤嬤一怔，頓時正了顏色，擡起手掌做出立誓的動作：
“老奴發誓，絕對沒有背叛姑娘，與貴妃更無勾結，之所以能保全性命，全靠項嬤嬤求情。”
“項嬤嬤？貼身侍奉貴妃的項嬤嬤？”夢齡詫異萬分，“你們認識？”
“嗯。”
周嬤嬤點點頭，緩聲講述：
“早些年時，老奴是景帝生母吳賢妃的宮女。項嬤嬤呢，和貴妃娘娘同年入宮，比奴婢晚個六年，她們兩人關系要好，後來貴妃被孫太後要了去，項嬤嬤則分到了吳賢妃宮裏，跟奴婢一處當差。那時孫太後與吳賢妃是對家，她身為吳賢妃的人，卻總和孫太後的人來往，奴婢看不過眼，她也不服奴婢，我們整日裏較勁，明裏暗裏鬥嘴，沒一天消停。”
夢齡愈發詫異：“你們既是不和，她又因何為你求情？”
“人隨勢變嘛。”
周嬤嬤微微苦笑，接著講道：
“再後來，先帝覆辟，景帝身死，我們作為吳賢妃的舊人，一起遭受排擠，嘗盡人情冷暖......同病相憐，逆境相依，我們兩個也化敵為友，生出惺惺相惜之情。等先帝龍去，當今萬歲登基，貴妃被冊封，第一時間便要走項嬤嬤貼身侍奉。她時來運轉，成了二主子，不過仍舊記掛著和老奴的情分，常暗地裏悄悄接濟。”
“哦，原來如此。”夢齡恍然。
“直到姑娘與殿下定親，需得找個教習嬤嬤，太後瞧在老奴與她同姓的份上，就把老奴從冷衙門裏調了出來，派到姑娘身邊。宮中之人皆知，太子殿下與貴妃娘娘勢同水火，我們兩人明面上不好往來，只能將感情放在心裏。”
夢齡想起自己與阿綿，不由得黯然神傷。
周嬤嬤卻以為她仍有顧慮，懇聲道：
“姑娘，項嬤嬤跟老奴保證，這次貴妃娘娘只是想單純的見你一面，絕無其他心思。你若怕她會暗害於你，便多帶些人去，好不好？”
“好。”夢齡目中疑色褪去，“她在什麽地方？”
“西天禪林。”
依舊是那座石浮屠，依舊是那片櫻樹林。
夢齡趕到之時，已經日薄桑榆。
遠山夕陽冉冉沈沒，黃昏的鐘鼓回蕩著綿綿哀傷，淡朦朦的霧霭彌漫在林間，寧謐的石浮屠前，萬貞兒一襲素衣，幽幽靜立，背影清寂。
夢齡上前，裊裊施了一禮，不冷不熱地問：
“不知娘娘喚夢齡前來，所為何事？”
萬貞兒拈起三根檀香，淡淡一笑：
“一臺戲唱完，總要謝個幕。”
夢齡微微蹙起黛眉，面露不解：
“您最重要的看客一直是萬歲，為何不找他來，反讓人給我傳話呢？”
“因為——”
微弱的火星忽明忽閃，香支插進爐中，萬貞兒緩緩轉過身，幽深的目光落在這位未來太子妃臉上：
“下一個上臺的，是你。”
“你明知萬貞兒毒害太子生母，卻選擇包庇袒護，還斥責罰跪太子，更是在四皇子出生後，漸漸疏遠，甚至一度動了廢儲的心思？”
欽安殿內，聽完朱見深的講述，周辰安如是問。
朱見深點點頭，輕輕一嘆：
“他、他定然恨透了我這個當爹的。”
周辰安沈吟片刻，忽地問道：
“萬歲，你恨先帝嗎？”
朱見深怔在當場。
夢齡亦怔在當場。
“張夢齡。”
萬貞兒緊緊鎖住她的眼眸，深如枯井的瞳孔漾出難以名狀的情感：
“你是我的起點，我是你的終點。”
夢齡以為自己聽錯了，指指她，又指指自己：
“你？我？”
萬貞兒輕移蓮足朝她走近，與她面面相對，微微笑道：
“如今我走到了終點，自然想見一見你這個起點。”
“不！”
夢齡撥浪鼓似地搖頭，滿臉寫著排斥，語氣堅定：
“我和你不一樣！”
“太子殿下和你一樣。”周辰安接著道，“飽受父親冷落，差點丟了儲君之位，如果你不恨先帝，那他也未必會恨你。”
朱見深默然，少頃，又是一嘆：
“可、可是太子與我之間，畢竟隔、隔著生母之死。”
周辰安微一思索，又問：“敢問萬歲，當年先帝覆位，你好不容易與父母團聚，卻換來滿腔失望，黯然離開之時，你心中怨的是誰恨的是誰？”
朱見深緩緩垂下眼簾，掩去眸中覆雜神色，微微背轉過身子，頓了一頓，方輕聲答：
“瓦剌、叔父。”
“這就是了。”周辰安面露欣慰，“你不想恨父母，因為恨父母太痛苦了，你只好把這份怨怪到了瓦剌和景帝頭上，你在心裏告訴自己：若不是瓦剌來攻，你便不會和父母分離，若不是景帝圈禁，你便不會自小活在擔驚受怕中，落下口吃，惹得父親嫌棄。這樣，你心裏就好受得多了，對不對？”
朱見深只留給舅舅一個背影，使得周辰安看不到他的表情，只聽得他微微哽咽地應了一聲：
“對。”
周辰安目中流出一抹心疼之色，上前兩步，輕輕拍拍外甥的肩，語重心長道：
“萬歲，你是太子的親生父親，恨你，他也是痛苦的。”
朱見深輕輕一顫，似被打動，默了須臾，忽然轉過身來，直勾勾看向周辰安：
“太子打、打小養在娘身邊，舅、舅舅自是想他好。”
周辰安微微一楞，心中瞬即升起濃濃的悲涼。
曾經那個眨巴著無辜雙眼仰望自己的男孩，那個可憐兮兮把自己當精神父親的男孩，那個全身心信任自己的男孩，在龍椅上坐得太久了，終究也浸染上帝王本色，不可免俗的，對自己生出了疑心。
他垂下眼眸，退後兩步，不動聲色地拉開距離，端端正正恭恭敬敬作了一揖：
“太子寬厚仁慈躬行節儉，大有仁君之相，辰安保他，無關私情，只為天下百姓。萬歲若心有顧忌，辰安退下不言便是。”
朱見深瞧出他的生分，心下後悔，忙追至他面前，扶住他的雙臂：
“舅、舅舅多慮，私情也無妨。當、當年你答應娘護我，不正源於血脈親情麽？你、你願保他，我、我對他反倒多出幾分親近。”
周辰安淡淡嗯了一聲，想了想，又補充道：
“擇一仁君繼位，將來史書記載，定會誇獎萬歲聖明。”
朱見深眼神一閃，深以為然地頷首：
“好。”
“萬歲。”周辰安又道，“太子不恨你，卻恨透了萬貞兒。”
朱見深一個哆嗦，果然，那個頭疼無比的問題朝他拋來：
“你想好怎麽處置萬貞兒了嗎？”
萬貞兒對夢齡的否認不屑一顧，輕聲一哂：
“哦，是嗎？你我皆是家道中落四歲入宮，成為儲君最信任依賴之人，侍奉他，輔佐他，最後變成他的女人，獨得恩寵，惠及全家。請問——哪裏不一樣呢？”
夢齡微微噎住，思索了片刻，認真反駁：
“我與你只是路徑相似，心境卻是天壤之別。”
“哈哈哈哈哈......”
萬貞兒像是聽到了極為好笑的事，笑得有些直不起腰：
“心境......”
夢齡眉心擰作一團，聲音裏透著不悅：
“有什麽好笑的？”
萬貞兒止住了笑，挺直了身，唇角勾起一絲嘲弄：
“張夢齡，最初的最初，我也不過是想功成身退，離宮嫁人。”
“什麽？”
夢齡瞳孔震動，意外萬分。
萬貞兒輕輕一嘆，緩緩講述起來：
“我是山東青州府人，因與孝恭孫太後是同鄉，她對我信任有加，多有垂憐，還許諾我，只要好好當差，二十歲之前，自會放我出宮，為我指門好親事。寂寂深宮，高高紅墻，我的心裏有了盼頭，每天掰著指頭數日子，幻想著出宮之後，嫁得一位如意郎君，生兩三個孩子，憑著太後的賞賜，定能豐衣足食餘生無憂，平淡幸福的過一輩子。”
舊日的回憶挾著溫情的氣息，浸得萬貞兒眉頭舒展，眼底浮起淺淡笑意：
“那時候，我連晚上做夢都帶著笑，等啊等，眼看就要到了二十歲，誰曉得，上天竟是作弄人的一把好手，在這個節骨眼兒生出了變故——”
萬貞兒頓住不言，眼底笑意緩緩褪去，取而代之的，是深深的憾意，以及對命運的無可奈何。
夢齡聽得入神，暫時忽略了兩人的敵對立場，出聲問道：
“土木堡之變？”
“嗯，先帝被俘，景帝即位，當今萬歲在那時還只是個繈褓中的嬰兒，又無父母在旁，儲君之位岌岌可危。孫太後唯恐孫兒遭人暗害，要挑選心腹貼身照顧，為報答她的知遇之恩，我便主動請纓擔起此任。還記得那天，太後摸著我的臉說：好孩子，護好太子，待撥雲見晴，老身許諾你的，雖遲必到。”
一抹苦笑劃過，萬貞兒的聲音裏暗含著惋惜：
“就這樣，我錯過了嫁人的年紀，去往殿下身邊，看著他從嬰兒長成幼童，在他被廢之時，跟去沂王府，用生命護他的周全。青春年華在漫漫時光裏無聲消磨，我的願望也開始讓步：只要殿下挺過去，我年長一點出宮也不要緊，大不了找個好脾氣的窮男人，總歸太後不會虧待我，只要有孩子，小日子也能經營得風風火火。”
相似的心路歷程在夢齡心中陡然掀起一抹微瀾，蕩開她的固有思緒。
“熬了七年，總算熬來了轉機，先帝覆辟，殿下覆位，我們終於出了沂王府。回宮那天，我滿心歡喜，二十七歲的年紀，還來得及，大不了嫁個二婚的嘛，孩子還是能生的。可是太後兌現承諾那天，殿下哭成個淚人兒，小手死死拽著我的胳膊，撕心裂肺地喊貞兒姐姐別走，求你別走。”
說著說著，萬貞兒紅了眼眶，眸底泛起晶瑩的淚花：
“他才是個十歲的孩子啊，自小活在擔驚受怕裏，爹娘不疼，太子之位不穩，奶奶常年不在身邊，我這個陪他長大的貼身宮女，就是他唯一的支柱，唯一的港灣，我走了，他的心就塌了。”
心中那抹微瀾化作高高卷起的水花，夢齡目露唏噓，幽幽一嘆：
“所以，你又錯過了。”
“黑暗歲月中的陪伴，使得我們的情分早已超出了主仆，成為相依為命的親人，誰會舍得在親人最難捱之時，舍其而去呢？我舍不得，狠不下這顆心，就只能繼續留在他身邊。不過我當時還沒死心，想著等他長大就好了，慢慢的，他身邊的人會越來越多，我便沒那麽重要了。等他登基成婚，我再功成身退，雖說成了老姑娘，但憑著皇恩，照樣能嫁人，大不了找個老男人嘛，給人當填房當後母，再找個名醫好好調理身子，努努勁兒，還是有希望生下個一兒半女的。”
萬貞兒也目露唏噓，幽幽一嘆：
“誰曾想，長大了依然沒用。一聽到我要離宮嫁人，他就亂發脾氣，說什麽都不許我走，那時太後已經去世，沒人替我做主，我只好耐心勸他：殿下，再不放奴婢走，奴婢就只能孤獨一生，老死宮中了。咱們主仆一場，你也知道奴婢最大的心願，無非是想有個自己的孩子，奴婢盡心侍奉你這麽多年，你忍心教奴婢心願落空嗎？”
講到這裏，萬貞兒忽然頓住，定定瞧向夢齡，笑了一下：
“你猜他怎麽說？”
夢齡好奇：“怎麽說？”
“貞兒姐姐，你、你別犯傻，我便是放你出宮，你就、就能得償心願嗎？”
憶及往昔，朱見深眼眶微濕，一字一句向周辰安覆述：
“你、你願意給人家做填房做後母，可人家肯、肯愛你敬你嗎？你容顏不再，所嫁郎君若、若整日留戀年輕美人，不到你屋裏去，你、你哪兒來的孩子？再、再碰上品性不好的，三天兩頭的氣你，氣、氣出病來——不，明面上的氣倒是小事兒，就、就怕背地裏給你使壞，萬一害得你早逝，我、我賞你的金銀財寶，豈不都便宜了他們去？再、再說了，那些個老男人，論相貌論氣度論年紀，哪、哪一點配得上貞兒姐姐？何、何必為了一坨牛糞，委屈自己呢？不若——”
萬貞兒又頓住，微微低下眉眼，夢齡忙問：
“不若什麽？”
萬貞兒擡眸，再次與她眼神相接，深邃的瞳孔映出她的臉：
“不若跟了我，憑咱們相伴多年患難與共的情分，我定把你放到心尖上疼，愛護備至。凡你所要，我必予之，凡你所愛，我必保之，凡你所恨，我必除之，總之有求必應，定教你稱心如意，成為全天下最幸福的女人。這樣的日子，不比跳到火坑裏強？”
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“這——”
朱見深面現為難，向周辰安投去一個求助的眼神：
“舅舅，借、借一步說話。”
欽安殿。
檀香裊裊，朱見深負手立在真武大帝塑像前，長長一嘆：
“舅舅，太子與我，芥蒂太深，我、我實不敢把皇位交付於他。”
一側的周辰安眉心微皺，卻仍保持著平靜的語氣：
“說來聽聽。”
浮碧亭。
周太後坐立不安，不住地往欽安殿張望：
“你說他們聊什麽呢？都到這份兒上了，皇帝還不想放人，我真想揍他一頓。”
周太後說著就要起身擼袖子，夢齡趕忙來勸：
“太後莫急，相信師父，他會說服萬歲的，放人是早晚的事。”
“也對。”周太後覆又坐下，“別人降不住他，我弟弟肯定能。”
“您就安心坐在這兒喝茶吧。”
夢齡提起紫砂壺給她續了盞茶，剛擱下壺，便瞟見周嬤嬤立在梅花樹後，焦急地沖自己招手，當下起身過去，關切詢問：
“嬤嬤可是遇到了什麽急事？”
“不是老奴。”
周嬤嬤拉她到了石徑口，左右看看無人跟來，才低聲道：
“貴妃娘娘請您過去一趟。”
夢齡立時警覺：“她怕不是又要給我下什麽套，想拿我要挾殿下吧？”
周嬤嬤連忙擺手：“不是不是，絕對不是。”
夢齡目露狐疑：“她為何讓你傳話？還有，那天在映雪的小院，她給我下套，卻對你須發未傷，這又是為何？你們究竟是什麽關系？”
周嬤嬤一怔，頓時正了顏色，擡起手掌做出立誓的動作：
“老奴發誓，絕對沒有背叛姑娘，與貴妃更無勾結，之所以能保全性命，全靠項嬤嬤求情。”
“項嬤嬤？貼身侍奉貴妃的項嬤嬤？”夢齡詫異萬分，“你們認識？”
“嗯。”
周嬤嬤點點頭，緩聲講述：
“早些年時，老奴是景帝生母吳賢妃的宮女。項嬤嬤呢，和貴妃娘娘同年入宮，比奴婢晚個六年，她們兩人關系要好，後來貴妃被孫太後要了去，項嬤嬤則分到了吳賢妃宮裏，跟奴婢一處當差。那時孫太後與吳賢妃是對家，她身為吳賢妃的人，卻總和孫太後的人來往，奴婢看不過眼，她也不服奴婢，我們整日裏較勁，明裏暗裏鬥嘴，沒一天消停。”
夢齡愈發詫異：“你們既是不和，她又因何為你求情？”
“人隨勢變嘛。”
周嬤嬤微微苦笑，接著講道：
“再後來，先帝覆辟，景帝身死，我們作為吳賢妃的舊人，一起遭受排擠，嘗盡人情冷暖......同病相憐，逆境相依，我們兩個也化敵為友，生出惺惺相惜之情。等先帝龍去，當今萬歲登基，貴妃被冊封，第一時間便要走項嬤嬤貼身侍奉。她時來運轉，成了二主子，不過仍舊記掛著和老奴的情分，常暗地裏悄悄接濟。”
“哦，原來如此。”夢齡恍然。
“直到姑娘與殿下定親，需得找個教習嬤嬤，太後瞧在老奴與她同姓的份上，就把老奴從冷衙門裏調了出來，派到姑娘身邊。宮中之人皆知，太子殿下與貴妃娘娘勢同水火，我們兩人明面上不好往來，只能將感情放在心裏。”
夢齡想起自己與阿綿，不由得黯然神傷。
周嬤嬤卻以為她仍有顧慮，懇聲道：
“姑娘，項嬤嬤跟老奴保證，這次貴妃娘娘只是想單純的見你一面，絕無其他心思。你若怕她會暗害於你，便多帶些人去，好不好？”
“好。”夢齡目中疑色褪去，“她在什麽地方？”
“西天禪林。”
依舊是那座石浮屠，依舊是那片櫻樹林。
夢齡趕到之時，已經日薄桑榆。
遠山夕陽冉冉沈沒，黃昏的鐘鼓回蕩著綿綿哀傷，淡朦朦的霧霭彌漫在林間，寧謐的石浮屠前，萬貞兒一襲素衣，幽幽靜立，背影清寂。
夢齡上前，裊裊施了一禮，不冷不熱地問：
“不知娘娘喚夢齡前來，所為何事？”
萬貞兒拈起三根檀香，淡淡一笑：
“一臺戲唱完，總要謝個幕。”
夢齡微微蹙起黛眉，面露不解：
“您最重要的看客一直是萬歲，為何不找他來，反讓人給我傳話呢？”
“因為——”
微弱的火星忽明忽閃，香支插進爐中，萬貞兒緩緩轉過身，幽深的目光落在這位未來太子妃臉上：
“下一個上臺的，是你。”
“你明知萬貞兒毒害太子生母，卻選擇包庇袒護，還斥責罰跪太子，更是在四皇子出生後，漸漸疏遠，甚至一度動了廢儲的心思？”
欽安殿內，聽完朱見深的講述，周辰安如是問。
朱見深點點頭，輕輕一嘆：
“他、他定然恨透了我這個當爹的。”
周辰安沈吟片刻，忽地問道：
“萬歲，你恨先帝嗎？”
朱見深怔在當場。
夢齡亦怔在當場。
“張夢齡。”
萬貞兒緊緊鎖住她的眼眸，深如枯井的瞳孔漾出難以名狀的情感：
“你是我的起點，我是你的終點。”
夢齡以為自己聽錯了，指指她，又指指自己：
“你？我？”
萬貞兒輕移蓮足朝她走近，與她面面相對，微微笑道：
“如今我走到了終點，自然想見一見你這個起點。”
“不！”
夢齡撥浪鼓似地搖頭，滿臉寫著排斥，語氣堅定：
“我和你不一樣！”
“太子殿下和你一樣。”周辰安接著道，“飽受父親冷落，差點丟了儲君之位，如果你不恨先帝，那他也未必會恨你。”
朱見深默然，少頃，又是一嘆：
“可、可是太子與我之間，畢竟隔、隔著生母之死。”
周辰安微一思索，又問：“敢問萬歲，當年先帝覆位，你好不容易與父母團聚，卻換來滿腔失望，黯然離開之時，你心中怨的是誰恨的是誰？”
朱見深緩緩垂下眼簾，掩去眸中覆雜神色，微微背轉過身子，頓了一頓，方輕聲答：
“瓦剌、叔父。”
“這就是了。”周辰安面露欣慰，“你不想恨父母，因為恨父母太痛苦了，你只好把這份怨怪到了瓦剌和景帝頭上，你在心裏告訴自己：若不是瓦剌來攻，你便不會和父母分離，若不是景帝圈禁，你便不會自小活在擔驚受怕中，落下口吃，惹得父親嫌棄。這樣，你心裏就好受得多了，對不對？”
朱見深只留給舅舅一個背影，使得周辰安看不到他的表情，只聽得他微微哽咽地應了一聲：
“對。”
周辰安目中流出一抹心疼之色，上前兩步，輕輕拍拍外甥的肩，語重心長道：
“萬歲，你是太子的親生父親，恨你，他也是痛苦的。”
朱見深輕輕一顫，似被打動，默了須臾，忽然轉過身來，直勾勾看向周辰安：
“太子打、打小養在娘身邊，舅、舅舅自是想他好。”
周辰安微微一楞，心中瞬即升起濃濃的悲涼。
曾經那個眨巴著無辜雙眼仰望自己的男孩，那個可憐兮兮把自己當精神父親的男孩，那個全身心信任自己的男孩，在龍椅上坐得太久了，終究也浸染上帝王本色，不可免俗的，對自己生出了疑心。
他垂下眼眸，退後兩步，不動聲色地拉開距離，端端正正恭恭敬敬作了一揖：
“太子寬厚仁慈躬行節儉，大有仁君之相，辰安保他，無關私情，只為天下百姓。萬歲若心有顧忌，辰安退下不言便是。”
朱見深瞧出他的生分，心下後悔，忙追至他面前，扶住他的雙臂：
“舅、舅舅多慮，私情也無妨。當、當年你答應娘護我，不正源於血脈親情麽？你、你願保他，我、我對他反倒多出幾分親近。”
周辰安淡淡嗯了一聲，想了想，又補充道：
“擇一仁君繼位，將來史書記載，定會誇獎萬歲聖明。”
朱見深眼神一閃，深以為然地頷首：
“好。”
“萬歲。”周辰安又道，“太子不恨你，卻恨透了萬貞兒。”
朱見深一個哆嗦，果然，那個頭疼無比的問題朝他拋來：
“你想好怎麽處置萬貞兒了嗎？”
萬貞兒對夢齡的否認不屑一顧，輕聲一哂：
“哦，是嗎？你我皆是家道中落四歲入宮，成為儲君最信任依賴之人，侍奉他，輔佐他，最後變成他的女人，獨得恩寵，惠及全家。請問——哪裏不一樣呢？”
夢齡微微噎住，思索了片刻，認真反駁：
“我與你只是路徑相似，心境卻是天壤之別。”
“哈哈哈哈哈......”
萬貞兒像是聽到了極為好笑的事，笑得有些直不起腰：
“心境......”
夢齡眉心擰作一團，聲音裏透著不悅：
“有什麽好笑的？”
萬貞兒止住了笑，挺直了身，唇角勾起一絲嘲弄：
“張夢齡，最初的最初，我也不過是想功成身退，離宮嫁人。”
“什麽？”
夢齡瞳孔震動，意外萬分。
萬貞兒輕輕一嘆，緩緩講述起來：
“我是山東青州府人，因與孝恭孫太後是同鄉，她對我信任有加，多有垂憐，還許諾我，只要好好當差，二十歲之前，自會放我出宮，為我指門好親事。寂寂深宮，高高紅墻，我的心裏有了盼頭，每天掰著指頭數日子，幻想著出宮之後，嫁得一位如意郎君，生兩三個孩子，憑著太後的賞賜，定能豐衣足食餘生無憂，平淡幸福的過一輩子。”
舊日的回憶挾著溫情的氣息，浸得萬貞兒眉頭舒展，眼底浮起淺淡笑意：
“那時候，我連晚上做夢都帶著笑，等啊等，眼看就要到了二十歲，誰曉得，上天竟是作弄人的一把好手，在這個節骨眼兒生出了變故——”
萬貞兒頓住不言，眼底笑意緩緩褪去，取而代之的，是深深的憾意，以及對命運的無可奈何。
夢齡聽得入神，暫時忽略了兩人的敵對立場，出聲問道：
“土木堡之變？”
“嗯，先帝被俘，景帝即位，當今萬歲在那時還只是個繈褓中的嬰兒，又無父母在旁，儲君之位岌岌可危。孫太後唯恐孫兒遭人暗害，要挑選心腹貼身照顧，為報答她的知遇之恩，我便主動請纓擔起此任。還記得那天，太後摸著我的臉說：好孩子，護好太子，待撥雲見晴，老身許諾你的，雖遲必到。”
一抹苦笑劃過，萬貞兒的聲音裏暗含著惋惜：
“就這樣，我錯過了嫁人的年紀，去往殿下身邊，看著他從嬰兒長成幼童，在他被廢之時，跟去沂王府，用生命護他的周全。青春年華在漫漫時光裏無聲消磨，我的願望也開始讓步：只要殿下挺過去，我年長一點出宮也不要緊，大不了找個好脾氣的窮男人，總歸太後不會虧待我，只要有孩子，小日子也能經營得風風火火。”
相似的心路歷程在夢齡心中陡然掀起一抹微瀾，蕩開她的固有思緒。
“熬了七年，總算熬來了轉機，先帝覆辟，殿下覆位，我們終於出了沂王府。回宮那天，我滿心歡喜，二十七歲的年紀，還來得及，大不了嫁個二婚的嘛，孩子還是能生的。可是太後兌現承諾那天，殿下哭成個淚人兒，小手死死拽著我的胳膊，撕心裂肺地喊貞兒姐姐別走，求你別走。”
說著說著，萬貞兒紅了眼眶，眸底泛起晶瑩的淚花：
“他才是個十歲的孩子啊，自小活在擔驚受怕裏，爹娘不疼，太子之位不穩，奶奶常年不在身邊，我這個陪他長大的貼身宮女，就是他唯一的支柱，唯一的港灣，我走了，他的心就塌了。”
心中那抹微瀾化作高高卷起的水花，夢齡目露唏噓，幽幽一嘆：
“所以，你又錯過了。”
“黑暗歲月中的陪伴，使得我們的情分早已超出了主仆，成為相依為命的親人，誰會舍得在親人最難捱之時，舍其而去呢？我舍不得，狠不下這顆心，就只能繼續留在他身邊。不過我當時還沒死心，想著等他長大就好了，慢慢的，他身邊的人會越來越多，我便沒那麽重要了。等他登基成婚，我再功成身退，雖說成了老姑娘，但憑著皇恩，照樣能嫁人，大不了找個老男人嘛，給人當填房當後母，再找個名醫好好調理身子，努努勁兒，還是有希望生下個一兒半女的。”
萬貞兒也目露唏噓，幽幽一嘆：
“誰曾想，長大了依然沒用。一聽到我要離宮嫁人，他就亂發脾氣，說什麽都不許我走，那時太後已經去世，沒人替我做主，我只好耐心勸他：殿下，再不放奴婢走，奴婢就只能孤獨一生，老死宮中了。咱們主仆一場，你也知道奴婢最大的心願，無非是想有個自己的孩子，奴婢盡心侍奉你這麽多年，你忍心教奴婢心願落空嗎？”
講到這裏，萬貞兒忽然頓住，定定瞧向夢齡，笑了一下：
“你猜他怎麽說？”
夢齡好奇：“怎麽說？”
“貞兒姐姐，你、你別犯傻，我便是放你出宮，你就、就能得償心願嗎？”
憶及往昔，朱見深眼眶微濕，一字一句向周辰安覆述：
“你、你願意給人家做填房做後母，可人家肯、肯愛你敬你嗎？你容顏不再，所嫁郎君若、若整日留戀年輕美人，不到你屋裏去，你、你哪兒來的孩子？再、再碰上品性不好的，三天兩頭的氣你，氣、氣出病來——不，明面上的氣倒是小事兒，就、就怕背地裏給你使壞，萬一害得你早逝，我、我賞你的金銀財寶，豈不都便宜了他們去？再、再說了，那些個老男人，論相貌論氣度論年紀，哪、哪一點配得上貞兒姐姐？何、何必為了一坨牛糞，委屈自己呢？不若——”
萬貞兒又頓住，微微低下眉眼，夢齡忙問：
“不若什麽？”
萬貞兒擡眸，再次與她眼神相接，深邃的瞳孔映出她的臉：
“不若跟了我，憑咱們相伴多年患難與共的情分，我定把你放到心尖上疼，愛護備至。凡你所要，我必予之，凡你所愛，我必保之，凡你所恨，我必除之，總之有求必應，定教你稱心如意，成為全天下最幸福的女人。這樣的日子，不比跳到火坑裏強？”
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